A campanha contra o plástico está prejudicando o planeta e o público.

A campanha contra sacolas descartáveis ​​e outros produtos está prejudicando o planeta e a população.

Por que nossos líderes políticos querem tirar nossas sacolas e canudos de plástico? Essa pergunta é ainda mais intrigante do que outra relacionada que venho estudando há décadas: por que eles querem que reciclemos nosso lixo?

As duas obsessões têm raízes comuns, mas o pânico moral em relação ao plástico é especialmente perverso. O movimento de reciclagem tinha uma lógica superficial, pelo menos no início. As autoridades municipais esperavam economizar dinheiro reciclando o lixo em vez de enterrá-lo ou queimá-lo. Agora que a reciclagem se tornou terrivelmente cara, ao mesmo tempo em que traz pouco ou nenhum benefício ambiental, algumas autoridades locais – as pragmáticas, pelo menos – estão mais uma vez enviando o lixo direto para aterros sanitários e incineradores.

O pânico do plástico nunca fez sentido e está se intensificando mesmo com o aumento das evidências de que não é apenas um desperdício de dinheiro, mas também prejudicial ao meio ambiente, sem falar nos seres humanos. É um movimento em busca de uma justificativa há meio século. Durante a década de 1970, ambientalistas como Barry Commoner queriam que o governo restringisse o uso de plástico porque era feito de petróleo, que precisávamos acumular porque logo acabaríamos. Quando a "crise energética" provou ser um alarme falso, os ambientalistas procuraram novos motivos para entrar em pânico.

Eles denunciaram o plástico por não ser biodegradável em aterros sanitários. Eles o culparam por sujar a paisagem, entupir os esgotos e contribuir para o aquecimento global. O plástico da nossa "sociedade descartável" estava matando um grande número de criaturas marinhas, de acordo com o Blue Planet II, uma série de documentários da BBC de 2017 que se tornou um sucesso internacional. Suas representações de tartarugas marinhas, golfinhos e baleias em perigo levaram a rainha Elizabeth II a proibir canudos e garrafas de plástico das propriedades reais, e o documentário galvanizou tantos outros líderes que os verdes celebram o "Efeito Planeta Azul".

Mais de 100 países agora restringem as sacolas plásticas descartáveis, e o Papa Francisco pediu a regulamentação global do plástico. O parlamento da União Europeia votou pela proibição de canudos, pratos e talheres de plástico de uso único em todo o continente no próximo ano. Nos Estados Unidos, centenas de municípios e oito estados proibiram ou regulamentaram as sacolas plásticas descartáveis. Nova York e outras cidades proibiram recipientes de comida feitos de espuma de plástico, e decretos mais abrangentes estão em andamento. Os verdes na Califórnia estão promovendo um referendo para exigir que todas as embalagens plásticas e alimentos de uso único no estado sejam recicláveis, e a UE revelou um plano semelhante. Celebridades e políticos fotografados com o recipiente de bebida errado ou canudo agora sofrem "envergonhamento de plástico" online.

Alguns reformadores são bem-intencionados, mas estão prejudicando sua própria causa. Se você deseja proteger golfinhos e tartarugas marinhas, tome cuidado especial para colocar o plástico no lixo, não na lixeira. E se você está preocupado com a mudança climática, vai adorar aquelas sacolas de supermercado transparentes assim que aprender os fatos sobre o plástico.

Como o movimento de reciclagem, o pânico do plástico foi sustentado por equívocos populares. Os ambientalistas e seus defensores na mídia ignoraram, distorceram e fabricaram fatos para criar vários mitos generalizados.

Seus canudos de plástico e sacolas de compras estão poluindo o planeta e matando animais marinhos. A crescente quantidade de detritos plásticos nos mares é um problema genuíno, mas não é causado por nossa “sociedade descartável”. Grupos ambientalistas citam uma estatística de que 80% dos detritos plásticos nos oceanos vêm de fontes terrestres, mas boas evidências nunca apoiaram essa estimativa, e pesquisas recentes mostram uma imagem diferente.

Depois de analisar minuciosamente os detritos no Oceano Pacífico centro-norte, onde as correntes convergentes criam a "Grande Mancha de Lixo do Pacífico", uma equipe de cientistas de quatro continentes relatou em 2018 que mais da metade do plástico veio de barcos de pesca - principalmente redes descartadas e outros equipamentos . Esses descartes também são a maior ameaça aos animais marinhos, que morrem não por causa das sacolas plásticas, mas por ficarem presos nas redes. Outro estudo, publicado no ano passado por pesquisadores canadenses e sul-africanos, rastreou as origens de garrafas de plástico que apareceram na costa da apropriadamente chamada Ilha Inacessível, uma massa de terra desabitada no meio do sul do Oceano Atlântico. Mais de 80% das garrafas vieram da China e devem ter sido jogadas de barcos da Ásia que cruzavam o Atlântico.