Reciclagem de roupas: até que ponto é viável?

Aos australianos adoram doar roupas para 'op shops'– nas classificações globais, somos um dos maiores doadores no mundo desenvolvido, transportando mais de 190.000 toneladas (ou 720 milhões de roupas) todos os anos para nossas lojas de caridade favoritas.

Isso soa extremamente virtuoso: quem não gosta de pensar que suas roupas outrora amadas encontrarão um segundo lar? A realidade é mais complicada – e muito menos sustentável.

Como aponta um novo relatório do Australian Fashion Council (publicado em consórcio com Charitable Recycling Australia, Queensland University of Technology, Sustainable Resource Use e WRAP), é necessário um exército de funcionários e voluntários para classificar e manusear 720 milhões de itens de roupas, muitas das quais inevitavelmente acabam descartadas (27.000 toneladas) em aterros.

Diante da crescente pressão para reduzir sua pegada ambiental (a indústria da moda é responsável por cerca de 10% das emissões globais anuais de carbono), o setor está lentamente se voltando para o que é chamado de economia circular: onde os materiais são feitos para serem reutilizados e reciclados por design.

A maioria das roupas não é projetada para ser reciclada e, mesmo que seja, a infraestrutura ainda está engatinhando.

Uma parte crucial da economia circular é a capacidade de reciclar roupas, idealmente em novas roupas que podem ser usadas e refeitas ad infinitum. No entanto, como indicam os especialistas, a maioria das roupas não é projetada para ser reciclada e, mesmo que seja, a infraestrutura necessária para reciclar roupas em escala ainda está engatinhando.

Reciclar roupas não é como reciclar papel, vidro ou metal, aponta o professor associado de moda e têxteis da Universidade de Tecnologia de Sydney, Dr. Timo Rissanen. As roupas são infinitamente variáveis ​​e imprevisíveis e, como resultado, "elas não são ideais para tecnologias de reciclagem, que exigem um material de origem constante e consistente".

"Mesmo uma roupa aparentemente simples pode conter vários materiais, sendo comuns misturas de fibras como algodão/poliéster e algodão/elastano", diz ele.

O Dr. Dylan Hegh, do Instituto de Materiais de Fronteira da Universidade Deakin, concorda. “O maior problema na hora de reciclar roupas são os materiais misturados”, diz. "Pegamos um jeans como exemplo. Eles não são apenas de algodão: eles incluem tingimento, tachas, zíperes, a costura, que geralmente é feita de poliéster, o acabamento e os revestimentos, e se forem elásticos também há elastano – mesmo a etiqueta é tipicamente uma base de celulose.

"Tentar reciclar isso é como desembaralhar uma omelete."

"Tentar reciclar isso é como desembaralhar uma omelete."

As roupas já foram feitas de fibras naturais como algodão, seda, lã, linho e cânhamo, mas fibras sintéticas como o poliéster (uma fibra à base de óleo) passaram a dominar, respondendo por mais da metade de todas as roupas feitas.

Essa dependência de recursos não renováveis ​​(98 milhões de toneladas por ano), incluindo petróleo, para produzir fibras sintéticas não é apenas um poluidor significativo, mas torna a desmontagem e a remodelação de roupas tão difíceis e caras que muitas marcas não o fazem. irmão. Como resultado, apenas 20% das roupas são coletadas para reutilização ou reciclagem.

E enquanto as marcas afirmam cada vez mais que o poliéster e o algodão reciclados constituem uma grande parte de sua iniciativa de sustentabilidade, o poliéster reciclado tende a vir de garrafas plásticas e o algodão reciclado geralmente é feito de resíduos de fabricação.

Então, como a roupa é realmente reciclada e é uma estratégia eficaz para reduzir a pegada climática da indústria? Dependendo da composição do material da roupa, existem dois métodos: mecânico e químico.

A reciclagem mecânica de têxteis é o processo de redução do tecido em fibras sem o uso de produtos químicos. Este processo baseia-se na trituração, rasgamento ou cardagem para separar as fibras, que podem ser transformadas em um novo fio ou usadas para fazer tecidos não tecidos. Funciona melhor com tecidos simples e não misturados.

A reciclagem química, como o nome sugere, envolve o uso de processos químicos para separar o tecido em nível molecular. "Diferentes solventes são usados ​​para dissolver os tecidos, como algodão até celulose, lã até proteína e assim por diante", diz Hegh.