A rebelião está na moda: Ersatz Couture e Avant

Marco Wilms tinha apenas 15 anos em 1981 quando a polícia da Alemanha Oriental o identificou como um "inimigo potencial do estado" e o expulsou da escola. Sem um diploma, a escola de arte não era mais uma opção. Ele foi designado para trabalhar em uma fábrica de anzol, levantando-se às 6 da manhã todas as manhãs durante três anos e fantasiando sobre como escapar do experimento socialista em que nasceu. Décadas depois, ele encontraria essa fuga como modelo de roupas e, mais tarde, como documentarista narrando a cena da moda underground única da Alemanha Oriental.

A Alemanha Oriental, também conhecida como República Democrática Alemã (RDA), era um estado socialista dos "trabalhadores", onde fábricas e suprimentos de alimentos eram propriedade "do povo", mas rigidamente controlados por membros do Partido Comunista. As condições eram tão ruins que 4,5 milhões de pessoas fugiram para o oeste, embora a fuga fosse ilegal e punível com a morte. Um muro acabou sendo erguido para manter os alemães orientais dentro — o Muro de Berlim. Em meio à fome e à escassez constante, as pessoas fizeram coisas extraordinárias para sobreviver e continuaram a criar arte. A beleza estridente e rebelde da moda ilegal alimentava a necessidade de criatividade e individualidade dos alemães orientais sob um governo que controlava todos os aspectos da vida.

Roupas - para não dizer moda - na Alemanha Oriental eram produzidas pelo governo e disponíveis para todos os cidadãos da RDA. As fábricas de roupas estatais e designers empregados. O Instituto Alemão de Moda ditou as roupas que estariam disponíveis, organizou desfiles de moda "promovendo uma cultura de roupas conectada ao nosso patrimônio cultural nacional".

O governo também imprimiu uma revista de moda chamada Sibylle, e exemplares cobiçados passaram de amigo para amigo até que se desfizeram. Mas as roupas da revista e dos desfiles de moda não estavam disponíveis para compra na Alemanha Oriental. Em vez disso, Sibylle apresentava padrões para costurar as roupas você mesmo - desde que você pudesse encontrar o tecido. Marco Wilms era um dos principais modelos da RDA, um corpo vibrante e jovem justaposto contra o fundo de uma decadente e grisalha Alemanha Oriental.

Roupas produzidas pelo estado estavam disponíveis em lojas administradas pelo estado, mas eram mal feitas, de cores monótonas, mal ajustadas e exclusivamente sintéticas. Por alguns anos, tudo foi feito de "Vliesett", um poliéster não tecido que parecia uma toalha de mesa de papel e se desfez após algumas lavagens.

Trabalhadores da Alemanha Oriental fabricavam tecidos de qualidade e roupas da moda, prontas para vestir nas fábricas da Alemanha Oriental, mas exclusivamente para exportação. Usando mão de obra de baixo salário, forçada e prisioneira e vendendo para o Ocidente, o governo da Alemanha Oriental trouxe dinheiro para manter o governo funcionando.

As "lojas requintadas" estatais aprovadas pelos comunistas ofereciam produtos caros e um pouco mais elegantes para aqueles que podiam pagar por eles. Um único par de calças ou uma blusa custaria a um trabalhador médio o salário de um mês. A elite e especialmente a moda podiam contratar uma costureira ou alfaiate para fazer roupas sob medida, mas essas opções estavam fora do alcance da maioria dos cidadãos.

Ersatz é uma palavra alemã para um substituto inferior, uma versão falsa de algo. Cunhado no século 19, seu uso explodiu nas décadas de 1940 e 1950, quando a situação econômica na Alemanha Oriental se tornou mais terrível e os indivíduos tiveram que se tornar mais criativos para obter o que queriam. A Alemanha Oriental era mais notável por sua escassez crônica: todo tipo de produto era racionado. As listas de espera para produtos de luxo, como carros, podiam durar anos, e até mesmo alimentos básicos diários, como pão e papel higiênico, exigiam horas de espera na fila.

Os adolescentes da RDA que não conseguiam comprar roupas da moda compravam lençóis, depois os tingiam e costuravam em casa. Eles usaram estofados de móveis para fazer jaquetas e saias e os forraram com panos de prato. Cada casa tinha uma máquina de costura, mas tecidos, linhas e botões eram preciosos. Usar a moda para se expressar era considerado suspeito pela polícia estadual. Jovens bordavam e faziam crochê, e meticulosamente desconstruíam roupas velhas antes de transformá-las em algo novo. Mas essa auto-expressão foi rigidamente controlada pela polícia da moda literal.