Uma vez aclamado como uma solução para o flagelo global de plásticos, o PureCycle pode estar oscilando

Uma das empresas de reciclagem de plástico avançado mais aclamadas nos Estados Unidos, a PureCycle Technologies, sinalizou que poderia estar com sérios problemas financeiros.

No final da semana passada, a PureCycle disse aos reguladores da Comissão de Câmbio e Segurança dos EUA que perderia o prazo para apresentar um relatório anual de 2022. Em dois registros da SEC, a empresa de oito anos revelou uma possível inadimplência de US$ 250 milhões em títulos de receita emitidos por uma agência de desenvolvimento local para financiar a construção da primeira usina de reciclagem da empresa, em Ohio.

O contrato de empréstimo da PureCycle com investidores prometia uma data de conclusão em 1º de dezembro para a usina, que a empresa diz estar quase concluída, ao longo do rio Ohio em Ironton, 130 milhas a sudeste de Cincinnati. A empresa informou que está negociando com os detentores de títulos se o atraso significa que um default será declarado nos títulos e, em caso afirmativo, se as partes podem chegar a um acordo sobre um cronograma revisado e outros assuntos.

Desde que lançou sua tecnologia, desenvolvida pela empresa de bens de consumo Procter & Gamble, com sede em Cincinnati, em 2017, a PureCycle se apresentou como pioneira na reciclagem de polipropileno, um plástico altamente versátil e durável encontrado em tudo, desde copos de bebida e potes de iogurte até painéis de carros, cápsulas de café e fibras de roupas. Além da fábrica de Ironton, a empresa está construindo outra instalação de reciclagem na Geórgia e anunciou uma para a Coreia do Sul.

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Os esforços da PureCycle fazem parte de um esforço das indústrias que fabricam e usam plásticos para desenvolver novas maneiras de lidar com um flagelo global de resíduos plásticos que ameaça a saúde pública e o meio ambiente, especialmente os oceanos do mundo.

Mas, como outros tipos de esforços avançados de reciclagem que lutaram para sair do portão, como a fábrica de Brightmark em Indiana, ou enfrentaram sérias questões sobre sua viabilidade comercial, como a fábrica de Encina planejada para a Pensilvânia, o PureCycle tem seu próprio conjunto de problemas.

Ele lutou contra as alegações de reivindicações financeiras fraudulentas até ser liberado por uma investigação da SEC; encontrou séria oposição a uma fábrica de preparação de matérias-primas na Flórida; perdeu uma fonte importante de matéria-prima e clientes para seu produto final básico, preocupando os investidores; e foi limitado pela Food and Drug Administration em que tipos de resíduos de plástico pode reciclar em produtos que atendem aos padrões de segurança alimentar. Depois, há os atrasos na construção da fábrica de Ohio, que a PureCycle atribuiu em parte à pandemia global de coronavírus.

Na segunda-feira, as ações da empresa com sede em Orlando, Flórida, caíram 40 por cento desde 23 de janeiro, de US$ 9,36 por ação para US$ 5,56.

"Eles têm um problema sério aqui", disse Tom Sanzillo, diretor de finanças do Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira, e ex-subcontrolador do estado de Nova York. "Toda vez que eles consertam alguma coisa, outra coisa dá errado."

"Eles estão endividados até o pescoço", o que é comum em empresas que estão tentando se expandir, disse ele. "Eles estão fazendo malabarismos com muitas bolas e você não sabe como vai cair, mas você vê toda essa dinâmica. Eles têm um conjunto cumulativo de riscos que ameaçam a viabilidade da empresa."

Christian Bruey, porta-voz da PureCycle, disse que a empresa não comentaria.