Governo 'ignora' empresas têxteis do Reino Unido desesperadas para fabricar EPI

Muita ênfase colocada em nomes de marcas para ajudar durante a crise do coronavírus, dizem fontes da indústria

O governo tem demorado demais para recrutar empresas têxteis britânicas para fabricar equipamentos de proteção para o NHS, de acordo com dados da indústria, que dizem estar desesperados para contribuir com o "esforço de guerra".

Diante da escassez de equipamentos de proteção individual (EPI), o Cabinet Office só recentemente começou a se esforçar para adquiri-los de fornecedores do Reino Unido e agora terceirizou o processo para consultores do grupo de contabilidade Deloitte.

Figuras da indústria disseram que muita ênfase foi colocada em nomes importantes como a Burberry, a casa de moda de luxo que Matt Hancock disse em 3 de abril que estava produzindo aventais médicos.

Kate Hills, fundadora da Make It British, que promove marcas que fabricam no Reino Unido, disse que o governo está ignorando especialistas têxteis menos conhecidos em favor de nomes familiares que agradam o público. "Eles estão apenas escolhendo nomes de marcas", disse ela.

"As pessoas que podem fazer este EPI não são nomes muito conhecidos, são fabricantes contratados nos bastidores. Eles preencheram os formulários de solicitação do governo e não obtiveram retorno."

Uma outra fonte com conhecimento dos esforços da indústria da moda disse: "Você não pode colocar todos os seus ovos naquela cesta da Burberry".

Hills disse que as empresas britânicas clamam para ajudar a fornecer ao NHS há mais de um mês, mas que o governo se concentrou em marcas como a Burberry, além de adquirir equipamentos do exterior.

"A prioridade número um era garantir que qualquer coisa já feita pudesse ser embarcada em um avião de outros países. Não temos a capacidade e os produtos prontos na prateleira porque, há anos, o NHS compra produtos de fornecedores estrangeiros baratos.

"Temos que recompor a cadeia de suprimentos do zero. É quase como se houvesse uma necessidade desesperada antes que eles olhassem para a própria porta."

Um grande fornecedor de roupas, que pediu para não ser identificado, disse que sua empresa também lutou para obter o interesse do governo. "O nível que estamos aumentando é embaraçoso. Se as fronteiras fechassem e não pudéssemos trazer máscaras da China, estaríamos ferrados."

A fonte disse que o processo de envio de roupas de proteção para o NHS estava atolado em confusão do governo sobre o regime regulatório e de teste para EPI.

As autoridades têm explorado maneiras de dispensar os requisitos regulatórios usuais – como aconteceu com os ventiladores médicos – mas o processo tem demorado para decolar.

Uma dificuldade com o fornecimento de aventais médicos é que eles geralmente são feitos de tecido conhecido como SMMS, que combina dois tipos de material não tecido, chamados de meltblown e spunbond.

Em meio a uma escassez global, o especialista em tecidos escocês Don & Low recebeu um pedido do governo na semana passada para um laminado spunbond que atenderia ao mesmo padrão internacional.

A Don & Low, com sede em Forfar, poderá eventualmente fabricar material suficiente para até 1,5 milhão de vestidos por mês, mas não poderá atingir a produção em larga escala até maio. A empresa está fornecendo o material para a Burberry, entre outras empresas, mas até agora enviou apenas tecidos de teste para a grife.

Will Campbell, gerente de vendas da Don & Low, disse: "Você está estabelecendo uma cadeia de suprimentos desde o início. Se você estivesse fazendo isso sem uma pandemia, faria isso em um ano ou mais. O fato de ter sido feito em três semanas é bastante admirável.

"Mas você não pode fugir do fato de que os hospitais estão ficando sem EPI."

Uma das poucas casas de moda do Reino Unido que já produziu EPI é a Barbour, que entregou aventais descartáveis ​​e aventais médicos de sua fábrica em South Shields para a Royal Victoria Infirmary em Newcastle upon Tyne.

Fornecedores menores também entregam seus próprios equipamentos de proteção caseiros para hospitais de forma mais ad hoc. Eles incluem o designer Patrick Grant, fundador da iniciativa Community Clothing, ao lado de projetos chamados Emergency Designer Network e ScrubHub.