FIBER WORLD: Fibras vegetais alternativas sustentáveis ​​para têxteis

A crescente disponibilidade de fibras alternativas à base de plantas oferece opções sustentáveis ​​para produtos têxteis.

Por Dr. Andre West, Editor Técnico

A sustentabilidade pode ser definida como a forma como os sistemas naturais funcionam, permanecem diversos e produzem tudo o que é necessário para que permaneçam em equilíbrio com a natureza. Na ciência têxtil, as fibras vegetais naturais são matérias-primas sustentáveis. Para a humanidade, existir de forma sustentável significa manter a produtividade na agricultura e na ecologia, apesar dos obstáculos. Os ecossistemas do mundo estão sob estresse devido à abundância de produção de plástico e seu descarte. Talvez agora seja a hora de obter uma compreensão mais profunda da disponibilidade de fibras naturais de plantas para têxteis.

Todas as fibras vegetais naturais são biodegradáveis ​​e sustentáveis. A maioria das fibras manufaturadas se degradará com o tempo, mas o período de tempo é significativamente maior e o processo de degradação pode ter efeitos adversos no solo e na água e, posteriormente, no meio ambiente em geral. Com o início do aquecimento global e das mudanças climáticas, um nível crescente de consciência ambiental e a flexibilização das regulamentações legislativas, há um ressurgimento do interesse pelas fibras naturais. Várias plantas, frutas e sementes estão sendo redescobertas ou recentemente processadas para desenvolver novos tecidos que podem curar o planeta.

As fábricas de fibras existem em todo o mundo há séculos. As fibras vegetais têm uma longa história de uso em têxteis, cordéis, papel e, mais recentemente, em aplicações técnicas em materiais compósitos. O uso de fibras têxteis pode ser rastreado até 9000 aC Fibras de plantas podem ser consideradas renováveis ​​e biodegradáveis ​​à medida que crescem e podem ser devolvidas ao solo sem danos e às vezes até com efeitos benéficos, como no caso do cânhamo.

A celulose é a substância que compõe a maior parte das paredes celulares de uma planta. Uma vez que todas as plantas produzem celulose, é provavelmente o composto orgânico mais abundante na Terra. A celulose é um material fibroso de origem vegetal e a base de fibras têxteis celulósicas naturais e artificiais. Todas as fibras vegetais passam por um processo em que são separadas das partes da planta que não são utilizadas para o produto final, geralmente por meio da colheita, separação do joio e limpeza. Alguns desses processos podem ser considerados naturais e orgânicos, enquanto outros requerem uso intensivo de produtos químicos, que podem anular sua validade, como o bambu.

Existem quatro tipos principais de fibras vegetais:

Muitas fibras naturais precisam passar por processamento para extrair os fios de fibras de outros tecidos vegetais. Em alguns casos, a goma natural que os une deve ser removida. Essa remoção pode ser feita no campo por meio de um processo chamado maceração – também conhecido como degomagem – que envolve a extração de feixes de fibras do caule colhido. Podem ocorrer outros processos biológicos ou mecânicos e, em muitos casos, é necessária uma mistura de ambos os processos.

Há um interesse renovado em métodos mais sustentáveis ​​de biodegradação. A biodegradação é a decomposição de um material devido à atividade biológica de microrganismos como bactérias, fungos e outros agentes biológicos. Fibras biodegradáveis ​​podem ser decompostas por microorganismos. Como a maioria das fibras naturais é biodegradável, há um delicado equilíbrio de processamento necessário para manter as fibras em seu nível de desempenho ideal.

Com o recente interesse em recursos renováveis, fibras vegetais alternativas de plantas não tradicionais estão sendo estudadas. Métodos mais econômicos de separação das fibras das folhas ou caules das plantas precisam ser desenvolvidos porque as técnicas tradicionais passadas de geração em geração são trabalhosas, consomem muito tempo e podem depender do clima. À medida que os consumidores procuram maneiras de viver vidas mais sustentáveis, fabricantes e empresários estão procurando maneiras de levar as fibras naturais para o século 21 e para o mainstream da moda.

O cânhamo recebeu muito interesse recentemente, pois a lei relacionada ao cultivo de cânhamo nos Estados Unidos mudou. O cânhamo é uma planta de crescimento rápido que requer muito pouca água e relativamente poucos, se houver, herbicidas, pesticidas ou fertilizantes sintéticos. O cultivo de cânhamo melhora a saúde do solo, repondo nutrientes vitais e evitando a erosão.